Complejo rocoso
de San Michele delle grotte
La cueva de S. Michele es un majestuoso ejemplo de la grandeza de un “hábitat rocoso”, uno de los más grandes de Puglia. El conjunto está ubicado en el distrito de Fondovito en el lado este del arroyo Canapro o “Gravina”, arroyo que se caracteriza por numerosas cuevas excavadas en el “tufo”, utilizadas a lo largo de los siglos como viviendas y lugares de culto.
A lo largo del barranco, se pueden admirar sitios rupestres como el complejo de las siete salas, claramente visible en el lado opuesto del arroyo, o las iglesias rupestres de Madonna della Stella y S. Maria degli Angeli. Entre estos, la iglesia de S. Michele es sin duda la más preciosa.
El conjunto rupestre, antiguamente un lugar de culto pagano, probablemente del dios Asclepio, divinidad invocada para la curación de enfermedades, se convirtió en un santuario micaélico hacia el siglo X. Todo ello gracias a los lombardos, que liberaron a Gravina del asedio de los sarracenos en el año 977, dirigidos por el emir Abu al-Quasim, aliado de los bizantinos.
EL CULTO A SAN MIGUEL ARCÁNGEL
Los lombardos, en efecto, muy devotos del arcángel, habían hecho del Monte Sant’Angelo en el Gargano su santuario nacional. En Miguel, el ángel que defiende la fe en Dios espada en mano contra las hordas de Satanás, los lombardos reconocieron en particular las virtudes de la guerra; una guía para el más allá, un protector de héroes y guerreros.
La tradición cristiana atribuye un atributo particular a cada uno de los tres arcángeles: Miguel es el defensor, Rafael el sanador, Gabriel el heraldo. El Arcángel Miguel ya aparece en la tradición judía como príncipe de los ángeles, protector del pueblo elegido, símbolo de la asistencia divina. En el Nuevo Testamento (capítulo 12 del Apocalipsis) se le presenta como un adversario del diablo, vencedor de la última batalla contra Satanás y sus partidarios.
La descripción más antigua de la iglesia se puede leer en la Visita Pastoral de Mons. F. Bosio de 1574. Este documento ya habla de la fiesta del 8 de mayo, día de la aparición del Arcángel Miguel en el siglo V. en Monte S. Angelo. Con Mons. Cennini (1645-1684) el clero y el pueblo eligieron a San Miguel como protector y patrón de Gravina, elección que fue aprobada y confirmada con la bula papal del Papa Clemente X del 10 de marzo de 1674.
EL INTERIOR
Desde el punto de vista arquitectónico, la iglesia de S. Michele delle Grotte está precedida por un conjunto de cuevas naturales, que actúan como vestíbulo. Después de pasar la puerta de entrada, después de una caverna inicial, se ingresa a una plaza externa y luego a un corredor en el que una puerta se abre a una escalera de la antigua iglesia de San Marco. La cueva de S. Michele consta de cinco naves comunicantes divididas por 14 pilares. Las cinco naves terminan en ábsides: en la primera a la izquierda hay frescos en los que se pueden reconocer los rostros de Cristo Pantocrátor entre S. Paolo y S. Michele, que datan de alrededor del siglo XII; en el segundo hay un altar con la imagen de San Gabriel; en el tercero, central, está el altar con la estatua de S. Michele, en piedra de Gargano; en el cuarto la estatua de S. Raffaele; en el quinto tenemos un espacio vacío, desprovisto del original altar al Ángel de la Guarda trasladado a finales del siglo XVIII. en la sacristía de la Catedral.
Las dos estatuas gastadas de “tufino” de S. Gabriele y S. Raffaele datan de principios del siglo XVIII. Los frescos no solo aparecen en el ábside de la primera nave sino que también están presentes en el pilar derecho de la tercera nave donde se puede admirar una representación con un Crucifijo entre María SS. y San Juan del siglo XVI.
En el corredor de entrada se pueden apreciar antiguos grafitos con signos de manos, elocuente testimonio de la devoción al santo de los peregrinos.
En la cueva contigua son visibles una serie de cráneos y huesos humanos, que una placa de época fascista atribuye a los mártires de Gravina del ataque sarraceno de 999, pero más probablemente pertenecen a cadáveres trasladados aquí desde la iglesia de Soccorpo o iglesia de S. Croce, situada bajo la Catedral.
